蓮生默默低了頭。

雖然理解這份諱莫如深, 但是一想到自身前景, 不禁又是滿心悵然。眾人越是渲染香神殿的神妙, 越是令她心急如焚, 眼看著升級之事停滯不前，不知要何時才能親自體驗香神的靈驗？九月一到，魂飛魄散……

屆時也不知道會是怎樣的情形？蓮生苦笑著嘆了口氣，怔怔凝望案上。

是像眼前這香品一樣，魂魄如雲如霧, 離身而去，只剩下一副軀殼，還是整個人灰飛煙滅，瞬間消弭世間？會痛嗎, 會痛很久嗎, 會留下一點記憶和知覺嗎？十六年人生雖短，也浸潤了無數值得留戀的記憶, 就這樣隨著魂魄一起消失了嗎？或許世間萬事, 本來就是虛無，歡笑淚水，最後都將成灰……

魂飛……魄散……

眼前飛旋的香霧, 忽然令蓮生心中一動，正在擇選香木的雙手, 不由得失神地停在了空中。

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縷縷香霧，自一個美人雲鬢頂端，繚繞上升。

美人身著袿衣, 肩覆披帛，腰肢微曲，更顯曼妙風姿。足下銅盤，僅有數寸方圓，而美人翩然立於銅盤正中，姿態優雅恬淡。

這裏是甘懷霜的客堂，堂中一座香案，周圍圍滿了人，都全神貫註地凝視著美人頭頂的香煙。

“真的不會散落？”胖掌櫃十一娘好奇地開言：“燃過的香灰怎能不散，你用了什麽香材？”

下首的蓮生恭敬俯首：“這美人是以六成杉炭加四成栗炭配制的炭劑塑成，中間掏空，填入香劑。所以燃盡也不會散落，只要不觸碰，可維持數月不變。”

“好一個**香！”陳阿魏咕噥了一句：“虧你想得出來。”

唯有坐在上首的甘懷霜不言不動，雙目微瞇，只望著銅盤中的香品。

香火已燃至美人腰肢，未燃的部分色呈金黃，燃過的部分色作銀灰，上下截然分明。那燃盡的香灰，果然不散，仍是一座完好人像，眼看著香霧不斷升騰，縈繞美人身周，恰似雲中仙子，飄然禦風而行。

又過良久，整座香品燃盡，室中已經溢滿暖香，舒適怡神。盤中美人，依然凝立，一身銀灰顏色素雅，端莊，宛如一座精心雕琢的青玉擺件。

蓮生斂裙起身，伸指在美人身上輕輕一觸。

霎時間灰飛煙滅，美人無聲無息地消散於虛空之中。

室中所有人都“啊”了一聲。

“這個好，這個好！”十一娘拍案大讚：“快快登記上架，要趕工多造些才是，來日必然大賣，庫存供不應求！”

陳阿魏也連連點頭：“有形有味有意有韻，的確是上佳之作。蓮生這個香博士做得，每次出手，均屬不凡，真正是驚才絕艷，別說五品，就連四品……”

甘懷霜略一擺手，眾人頓時止住了喧嘩。

“登記上架，那是自然。”

甘懷霜緩緩開言：

“十一娘說得是，須要趕工制造，多存一些，必然供不應求。命店堂夥計記住，這款**香，不僅是以美人姿容取勝，絕代佳人瞬間灰飛煙滅，更有佛經中‘色不異空，空不異色，色-即-是-空，空即是色，受想行識，亦覆如是’的意旨。”

“好好好，好好好。”十一娘喜滋滋地拍著胖手：“東家總能說出高妙道道兒來。”

“至於五品香博士，只憑這個，可還不成。”

一直端坐下首聆聽的蓮生，心中一沈，愕然擡眼，正對上甘懷霜的視線。那雙銳利的眼眸裏，有讚許，有期待，更有一絲不容置疑的嚴苛。

“蓮生，這款香與你升級六品香博士的計時香太過近似，雖然樣貌大異，但意境相同，都是從消弭形態入手，根本上都是取萬物皆空的意旨。五品香博士已然不是尋常工匠，豈能以重覆類似的香品升級，這一次，不能讓你過關。”

這番話聽來，確乎有理，然而蓮生為這款香品付出無數心血，最後還是因“魂飛魄散”的感悟，才制成這般神妙變幻的形態，並不是與計時香一脈相承。此時聽得甘懷霜駁回升級請求，再大方，再堅強，也有滿腔委屈，不能自抑地湧上心頭：

“回東家，這款香與計時香差異甚大啊。不能算重覆類似吧？香品千變萬化，終歸同根同源，豈能全無相似之處……”

“五品以上的香博士，自然能每款新品，各各不同，不然我為什麽要給香博士分品級？”甘懷霜神情淡漠，語聲卻甚堅決，毫無通融之意：

“且不說與白妙手中那些神品相比，單說二品香博士花夜來，你不是也在向她學制香麽，你看她出產的那些新品，可有重覆類似？暖陽香，蘭澤香，姜脂香……”

蓮生心中一動，口唇微張，瞬間又緊緊閉上。

這三款香，分明都是蓮生制作的啊。

雖是在花夜來香室中出品，但花夜來只提了簡單的方子，是蓮生重新配制香材，調節劑量，一點一點試制出來。

那暖陽香是以各種溫和中正的香花香草，取冬日艷陽之平和暖意，燃之使人身心和暖，筋骨舒暢；蘭澤香是以芙蓉為主香，佐以蓀草、澤蘭等多種芳草，意境清雅，引人靈思大開；姜脂香則是純正的姜花香氣，以姜花花瓣和以養顏油膏制成凝脂，為婦人妝扮做面脂用……

花夜來最大的貢獻，可能只是為香品取了名字。

然而蓮生能有今天，最關鍵的一步，是花夜來教給了她制香的基本道理，才令她開了靈竅，她感念這份恩情，願意傾盡全力幫花夜來做一點事。這幾款香品最終都由花夜來掛名，蓮生並無異議，此時聽得店東提起，雖然心中略動，也只是閉口不言。

甘懷霜的眼力何等敏銳，一瞬間已看出蓮生臉上並無敬服之色，當即冷笑一聲，淡淡道：

“才做到六品香博士，便已經這樣不虛心了，只怕以後進境有限呢。”

她揚手向身後一招：

“蘇合，去把天香純露取來，教她見識一下真正的神品。”

——————

“這，這是花姊姊的香品？”

蓮生驀然自座位跳起，全然失卻了適才的大方從容，伸手指著案上香品，聲音都發著微顫：“是花姊姊交來的？”

甘懷霜唇角輕揚，淡淡一笑。

“這回懂得了吧，所謂上品香博士，不僅香品精純，更要有超乎常人的靈巧心思。這一款天香純露，可謂驚才絕艷，不僅甘家香堂從未有過，整個敦煌香市也從未有人出產。以往香界都艷羨西方大食的耶塞漫露，自從花夜來制出天香純露，我中華香道終於有了可堪比拼的神品，這般成就，豈是只會重覆舊作的工匠比得？”

蓮生只盯著案上的香品，雙手緊握袖中，整個人都微微顫抖起來。

那是一只裝飾繁美的漆盒，盒面以精致的雕刻鐫著錯金龍鳳，內中鋪滿絲帛，綴以金絲，燦然耀人眼目。重重金光中，精心置放著一只細長青瓷瓶，瓶口已然打開，滿室都清晰聞到那濃郁的茉莉花香。

那是決然不同於任何香丸、香餅的香氣，是直接淬煉的，極度精純的花香。一瓶置案，恍如滿室都已鋪滿茉莉花海，鋪天蓋地全是茉莉，漫山遍野的茉莉。清晰可見那柔嫩的花瓣，潤滑又嬌脆的質感，甚至能看到細微的晨露，在花瓣上微微顫動，水光耀目，燦若繁星……

周圍眾人，也有數人從未見過這款香品，禁不住都好奇地上前窺看。只見那瓶中，清澈見底，盛載的不是香油，亦不是香膏，只是一瓶水，澄明透亮，貌不驚人的一汪水。

卻仿佛盛載了整整一座茉莉花田。

“這……真是神品呀。”陳阿魏嘖嘖讚嘆：“是怎樣制出來，以一汪清水蘊涵如此純正的香氣？都道耶塞漫露冠絕天下，這款天香純露，也毫不遜色吧？”

“耶塞漫露以濃郁見長，留香持久，咱們這款天香純露以純正見長，中正平和，還有養身之功效。”甘懷霜語聲淡漠，卻抑制不住一絲隱隱的自傲：

“敷用香肌養膚，飲用清心安神，連嬰孩用來也是有益無害。假以時日，要做到耶塞漫露那般濃郁持久，想必也不是做不到。”

“相形之下……”十一娘看看蓮生，又看看案上散落成灰的**香，略帶憐惜地搖了搖頭：“蓮生姑娘，你的香品確實還差得遠啊。”

蓮生的腦海中轟鳴陣陣，已然亂成一團。

雖然這瓶香水早已改頭換面，做了如此豪華奢侈的包裝，但香入鼻端，那意境、韻味、細微的氣息，已經教蓮生認得清楚，這就是她當初胡亂摸索著制作的花水，只不過那次用的是忍冬，如今換成了茉莉！

花夜來當時的評判，至今還回響在她的耳畔：

“……這只是小孩子的玩意，算不得正宗的香品。須知香道也是道法，要分正道與魔道，你不懂香，亂搞這些歪門邪道的東西，呈到店東那裏，豈不是教她看低了你，弄得不妥，連雜役都沒得做了……”

這番話聽來有理有據，當時便教蓮生羞紅了臉，決心丟棄這亂七八糟的水水，好好走個正道。誰能想到，花夜來自己，竟然依樣畫葫蘆地重制了一款，交與東家，說是自己的作品？

作者有話要說： “**香”是我自己的創意，基本原理來自古方中的金猊香、玉兔香，以炭劑為殼，制成各種小動物形狀，中間填塞香劑，燃盡後的香灰不散。

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